今日もひとり鉄道旅

蜂谷あす美

RAILROAD COLUM vol.15

旅の文筆家、蜂谷あす美が時刻表を携え、日本全国を鉄道でめぐる一人旅。

今回は陸路を飛び出し、「長距離フェリー」の旅へ。

鉄道旅とはひと味違った楽しみ方をお届けします。

海に活路を見出す鉄ちゃん

　かつて国内あちこちに夜行列車が走っていた。なかでも日本海側の代表選手といえば大阪～青森の寝台特急「日本海」や大阪～新潟の急行「きたぐに」などが挙げられる。

　残念ながらこれらはすべて引退し、2025年現在、毎日運行している夜行列車は、寝台特急「サンライズ瀬戸」（東京～高松）、「サンライズ出雲」（東京～出雲市）のみとなっている。夜行列車の引退により、夜を跨いでの鉄道旅行は極めてしづらくなった。

　そこで鉄ちゃん（わたし）が新たな活路を見出したのは、「長距離フェリー」である。

新日本海フェリーに乗りたかった

　長らく乗りたいと思っている長距離フェリーに苫小牧（北海道）から秋田、新潟を経由して敦賀（福井県）まで至る新日本海フェリーがある。所要およそ31時間。2024年４月末～５月頭の大型連休に乗ることにした。ところが時すでに遅し。満席だった。

　そこで次善の策としてギリギリ空席があった東京九州フェリーを選んだ。所要およそ21時間と、こちらもなかなか長時間。ただし航路は新門司港（福岡県）～横須賀港（神奈川県）で新日本海フェリーとはまったく異なる。要は、フェリーに乗れればなんでもよかったのだ。

　４月30日23時55分、小雨降りしきる新門司港をフェリー「それいゆ」はゆっくり離岸していった。あてがわれた客室は３畳ほどの空間にベッドと小机の備え付けられた個室。窓はないけれど、かえって秘密基地のような安心感があった。

　ちなみに最もリーズナブルなのは、仕切り代わりのロールカーテンが備わった１人用寝台。フェリーというと、カーペット席での「ごろ寝」をイメージされる方もおられるかもしれないが、2021年デビューの最新航路に、そうしたスペースは設けられていない。

フェリーの楽しみは食にあり

　手元のスマホは陸を離れることで「圏外」になり、以降ほぼつながらなかった。強制的なデジタルデトックスだ。このような事情もあり、当初は退屈を予想していたものの存外に忙しい。

　まず深夜１時まで営業のレストランで夜食をいただき、就寝。起床後は再びのレストランで朝食を平らげ展望大浴場へ。悪天候ではあったものの、浴場併設の露天風呂はなぜか解放されていたので入浴を試みる。結果、揺れる船体、強風、そして波のように寄せては返す湯船の３点セットで体が冷えた。

　さらに船内イベント、大道芸を見学しているうちに昼がやってきた。

　東京九州フェリーでは、ランチに「船上バーベキュー」が用意されている。ただし人気ゆえに食べられるかどうかは事前の抽選制。

　運良く当選者一覧に名前が貼りだされた私は、青空の下で爽やかにバーべーキューを楽しむイメージ写真にいざなわれるようにしてウキウキと会場に向った。しかし折からの悪天候である。かろうじて雨をしのげる半屋外のスペースで、箸袋や伝票が風に飛ばされぬよう押さえつけながら、１人黙々と肉を焼く時間となり、冷えた体を温めるべく、再び大浴場に向かった。昼寝と読書を挟み、ぼんやり外を眺め、レストランで夕食を食べているうちに20時45分、横須賀港に着岸した。

　なお、すべての食事をレストランで済ませる私はフェリー初心者。ツーリング旅にフェリーを利用しているバイク乗りたちは、持参のカップ麺を召し上がっていた。次回は真似しよう。

　そして仕事の「休息時間」として乗船されているトラックドライバーの方々はシャンプーなどの入浴セットを「かご」で持ち運び、顔見知りの同業者たちと楽しそうに語らっていた。利用目的によって乗り方も異なる。

　フェリーに乗ったと言うと「景色よかったでしょう！」と聞かれるが、最後まで、旅のお供は曇った海だった。次こそは青空の下、新日本海フェリーに乗りたいものである。

（文・写真　蜂谷あす美）